В основу сюжету історичної драми покладено новелу Богдана Лепкого «Крутиж». Події фільму розгортаються у 1658 році, після смерті великого українського гетьмана Богдана Хмельницького.
На знаковій Чорній Раді козакам належало ухвалити важливе рішення: хто тепер очолить країну та виведе її з періоду Великої Руїни. Як відомо з історії, спочатку влада перейшла до Івана Виговського, хоча правителем, згідно з тогочасними правилами, мав стати молодший син гетьмана, Юрій Хмельницький.
Дочка Хмельницького, Олена, не підтримувала кандидатуру брата, оскільки була впевнена, що він не зможе правити країною через свій молодий вік, недосвідченість та нерозсудливість.
Досягнувши повноліття, Юрій не полишає наміру посісти місце свого батька і взяти владу у свої руки. Саме тому він починає організовувати змову проти Виговського, заручившись підтримкою своїх прихильників, щоб повалити Івана.
Чим закінчаться ці війни між Хмельницьким і Виговським? Чи не призведе така боротьба до розколу у завжди дружньому та згуртованому козацькому війську?
віддайте булаву