У класичній тюремній драмі «Тюряга» режисер Джон Флінн розкриває теми любові та свободи в захопливій історії.
Сюжет фільму зосереджений на житті головного героя, автомеханіка Френка Леоне, який відбуває покарання у в’язниці з полегшеним режимом за бійку. За зразкову поведінку йому навіть дозволили короткострокову відпустку, яку він вирішив провести в маленькому містечку зі своєю коханою Мелісою.
Після повернення до колонії він знову занурився у тюремний світ, де у нього все було добре влаштовано. Там у Френка є друзі, та й відбувати покарання залишилося зовсім небагато.
Та одного разу вночі на територію колонії прибув конвой на чолі з суворим чорношкірим капітаном Мейснером, і Леоне з невідомих причин переводять до в’язниці суворого режиму «Гейтвей». Біля воріт нового місця його зустрічає начальник Драмгул, який мав до Френка давні рахунки.
Мейснер ввів ув’язненого в курс справи й ознайомив з новими порядками. Вже наступного ранку Френк опинився у компанії найбільш запеклих і невиправних убивць, засуджених до довічного ув’язнення.
Пізніше Френк дізнався від Драмгула, що той розлютився на нього через попередню скаргу на нелюдське поводження, і саме це стало причиною несподіваного переведення. Усі доводи Леоне не цікавлять начальника, і тепер Драмгул обіцяє йому справжнє пекло за ґратами.