Перебування у в’язниці означає дотримання встановлених правил і життя за суворим дисциплінарним режимом поряд з іншими людьми — різного походження, з різними характерами та життєвими принципами. Ув’язненим доводиться підкорятися розпорядку, встановленому адміністрацією в’язниці, виконувати не лише фізичну роботу, а й працювати над своїми моральними якостями.
Одним із найскладніших випробувань є налагодження стосунків із сусідами по камері, з якими доводиться ділити обмежений простір та пристосовуватися до нових умов існування. Це непросто, адже часто виникають конфліктні ситуації, що можуть призвести до серйозних наслідків. Саме в такі обставини потрапляють два головні герої драматичної комедії «Сукамерники». За підозрою у змові проти державної влади до в’язниці відправляють сорокарічного Лероя Лоу, активіста Ку-Клукс-Клану.
Після суду сюди ж потрапляє Еміліо, який прибув до Америки з Мексики у пошуках кращого життя для себе та своєї родини. Тепер долі цих двох людей залежать від жорсткого та владного начальника виправної установи, Вордена Мелвілла.
З невідомих причин він вирішує поселити Еміліо та Лоу в одній камері, щоб спостерігати, як вони зможуть порозумітися.
